Extraits de plantes
Le camphre : fiche ingrédient
Valérie Delenne
04/06/2026
Introduction
Le camphre est un composé organique aromatique extrait du camphrier, un grand arbre originaire d’Asie. Utilisé depuis des siècles dans les traditions de soin à travers le monde, il est aujourd’hui présent dans de nombreux produits de bien-être, de cosmétique et d’aromathérapie. Cet article vous propose une fiche éducative sur le camphre : son origine, ses propriétés, ses modes d’utilisation et les précautions essentielles à connaître avant de l’utiliser.
Qu’est-ce que le camphre ?
Origine
Le camphrier (Cinnamomum camphora) est un grand arbre pouvant atteindre 25 mètres de hauteur, appartenant à la famille des Lauracées. Originaire de Chine et du Japon, il est d’ailleurs l’emblème de la ville d’Hiroshima. Introduit en Europe autour du XVIIe siècle, il est aujourd’hui cultivé dans de nombreuses régions du monde.
Le camphre est obtenu par distillation des racines, des tiges ou de l’écorce des branches du camphrier. Sa formule chimique est C10H16O. La composition biochimique du camphre varie selon les conditions de production.
Forme et odeur
Le camphre se présente généralement sous forme de poudre blanche ou de cristaux translucides à texture légèrement grasse au toucher. Peu soluble dans l’eau, il se dissout facilement dans l’alcool et l’acétone. Il est reconnaissable à son odeur fraîche et mentholée, avec des notes boisées et épicées.
Ce composé entre notamment dans la composition du baume du Tigre, une préparation traditionnelle d’origine chinoise intégrant plusieurs ingrédients d’usage ancestral.
Les propriétés du camphre
L’huile essentielle de camphre varie selon qu’elle soit tirée de l’écorce, des branches ou des feuilles. Seule celle extraite de l’écorce et des branches contient du camphre, plus précisément de l’alpha-pinène, du camphène, du cinéole, du cymène et du limonène. Ces composés actifs sont à l’origine des propriétés de cette huile.
A. Propriétés décongestionnantes
Ses oxydes terpéniques lui confèrent des propriétés décongestionnantes et mucolytiques : ces molécules stimulent les glandes à mucine, contribuant à fluidifier les sécrétions dans les bronches.
B. Propriétés antiseptiques
La teneur en monoterpénols (alpha-terpinéol) de l’huile essentielle de camphre lui confère des propriétés antiseptiques et antivirales. Ces molécules possèdent un large spectre d’action sur les bactéries, les virus et les champignons.
C. Propriétés immunostimulantes
Les monoterpénols présents dans l’huile camphrée contribuent à soutenir les défenses naturelles de l’organisme, notamment en limitant le stress oxydatif causé par les radicaux libres.
D. Propriétés anti-inflammatoires
La présence d’oxydes terpéniques, en particulier de 1-8 cinéole, est associée à une action sur les médiateurs de l’inflammation.
Les utilisations traditionnelles du camphre
A. Le confort respiratoire
En cas de congestion nasale, l’inhalation de vapeur d’huile essentielle de camphre est une pratique traditionnelle pour favoriser le dégagement des voies respiratoires. Elle peut s’utiliser en diffusion dans l’atmosphère, diluée dans un bain ou en application cutanée mélangée à une huile végétale.
B. Le confort musculaire et articulaire
Le camphre est traditionnellement utilisé en massage pour accompagner la sensation de confort musculaire et articulaire, notamment après une activité physique intense ou en cas de raideurs. Il entre dans la composition de pommades, baumes et gels de massage comme Chronocrampes®, où il agit en synergie avec les huiles essentielles de romarin, d’orange douce et de poivre noir pour contribuer à la détente musculaire.
C. L’usage cosmétique
En cosmétique, l’huile camphrée est appréciée pour ses vertus apaisantes et raffermissantes. Grâce à ses propriétés antioxydantes, elle entre dans la composition de lotions et crèmes destinées à apaiser les irritations cutanées et à soutenir la régénération cellulaire. Elle est également réputée pour ses propriétés répulsives contre les insectes.
D. L’usage capillaire
L’huile essentielle de camphre est traditionnellement utilisée pour prendre soin du cheveu : elle contribue à améliorer la texture de la chevelure, à l’assainir et à éloigner les poux.
E. L’aromathérapie
Grâce à ses propriétés revigorantes et rafraîchissantes, l’huile essentielle de camphre est utilisée en aromathérapie pour contribuer au bien-être mental, à la réduction de la fatigue et à la concentration.
Comment est obtenu le camphre ?
Au Japon, le camphre est traditionnellement extrait à partir de morceaux de tiges, d’écorces et de racines du camphrier. La vapeur d’eau se condense sur des chapiteaux de paille pour obtenir du camphre brut, ensuite purifié. Il est également possible d’extraire le camphre par distillation des troncs, feuilles ou rameaux d’un camphrier de plus de 25 ans. Après distillation et fractionnement, on obtient une huile se présentant sous forme de liquide incolore à jaune pâle au parfum caractéristique. Cette méthode nécessite environ 100 kg de plantes pour produire 200 g d’huile essentielle.
Où trouver le camphre ?
Le camphre raffiné en tablettes est disponible en pharmacie, principalement utilisé comme répulsif contre les insectes. L’huile essentielle de camphre est quant à elle disponible en pharmacie, parapharmacie, magasins de bien-être et boutiques en ligne.
Précautions d’emploi et populations à risque
Les différents types de camphre
Il est important de distinguer les différentes formes de camphre selon leur couleur et leur composition :
- Le camphre blanc est celui reconnu pour ses usages en bien-être et aromathérapie
- Les camphres jaune et brun affichent une teneur élevée en safrole, potentiellement dangereux pour la santé ;
- Le camphre bleu est toxique et doit être évité.
Effets indésirables possibles
Des effets indésirables ont été rapportés suite à l’utilisation de produits contenant du camphre : sensation de brûlure buccale, maux de tête, nausées ou vomissements. Des cas de convulsions ont également été signalés, mais restent rares. La présence de limonène et de linalol peut provoquer des réactions allergiques — un test cutané préalable est donc recommandé.
Risque en cas d’ingestion
Le camphre peut s’avérer dangereux en cas d’ingestion en grande quantité. En cas d’ingestion accidentelle, il convient de contacter sans délai un centre antipoison.
Populations à risque / contre-indications
L’usage de l’huile essentielle de camphre est déconseillé, voire interdit, pour :
- Les enfants de moins de 7 ans ;
- Les femmes enceintes ou allaitantes ;
- Les personnes asthmatiques ;
- Les personnes ayant des antécédents de convulsions.
Dans tous les cas, il est fortement recommandé de demander l’avis d’un professionnel de santé avant toute utilisation du camphre, en particulier pour les personnes présentant des fragilités de santé ou prenant des médicaments.
Conclusion
Le camphre est un ingrédient naturel aux propriétés multiples, utilisé depuis des siècles dans les traditions de soin à travers le monde. Il s’intègre dans une démarche de bien-être pour accompagner le confort respiratoire, musculaire, cutané et mental. Son utilisation demande toutefois vigilance et précaution, notamment en raison de son potentiel neurotoxique à forte dose et de ses contre-indications pour certaines populations.
En cas de doute sur son utilisation ou en présence de symptômes persistants, consulter un professionnel de santé reste la démarche la plus adaptée.
« Les informations fournies dans cet article sont destinées à informer et à promouvoir la compréhension et la connaissance générale du camphre. Elles ne sont en aucun cas destinées à se substituer aux conseils professionnels de santé, au diagnostic ou au traitement médical. Il est recommandé de demander l’avis d’un professionnel de santé avant toute utilisation, en particulier en cas de pathologie préexistante ou de prise de médicaments. »
Références
1. The Composition and Biological Activity of Camphor Essential Oil.
2. Antioxidant and Anti-inflammatory Activities of Camphene.
3. Essential Oils and Their Constituents as Anticancer Agents: A Mechanistic View.
4. The Use of Camphor in Dermatology.
Valérie Delenne
Naturopathe
Valérie Delenne, certifiée praticien de santé naturopathe en 2009 auprès de la FENA*, et membre de l’OMNES*, elle suit un cursus en 2011...