Comment le safran agit-il sur la qualité du sommeil ?

Le safran est une épice issue d’une plante herbacée dont le nom scientifique est Crocus sativus. Celle-ci est cultivée principalement en Europe, autour du bassin méditerranéen et en Asie occidentale.

Le crocus cultivé est une espèce dite cultigène : il résulte d’une sélection horticole et ne se rencontre pas à l’état sauvage. Sa culture demande un savoir-faire particulier. La plante apprécie des conditions de culture bien spécifiques et les fleurs doivent être récoltées rapidement, généralement le jour même de leur floraison.

À titre d’exemple, un gramme de safran sec nécessite environ 150 fleurs. Cette récolte particulièrement minutieuse explique en grande partie son surnom d’« or rouge ».

La partie utilisée correspond aux stigmates de la fleur. Une fois séchés, ils développent leur parfum caractéristique ainsi qu’une saveur légèrement amère. Le safran renferme plus de 150 composés aromatiques et bioactifs, parmi lesquels le safranal, la crocine, la crocétine, plusieurs caroténoïdes et différents flavonoïdes.

Le safran est apprécié pour sa richesse nutritionnelle et la diversité de ses composés naturels. Il contient notamment des caroténoïdes, connus pour leurs propriétés antioxydantes, ainsi que de la crocine, un pigment naturel responsable de sa couleur caractéristique. Il apporte également des acides aminés, des fibres, des vitamines et différents minéraux.

Grâce à cette composition, le safran fait aujourd’hui l’objet de nombreuses recherches portant sur son rôle dans différentes fonctions physiologiques.

Le safranal, l’un des principaux composés actifs du safran, est étudié pour son intérêt dans le maintien de l’équilibre émotionnel. Certaines recherches suggèrent qu’il pourrait influencer le métabolisme de certains neurotransmetteurs, notamment la sérotonine, impliquée dans la régulation de l’humeur.

Ainsi, plusieurs études s’intéressent à l’intérêt d’une supplémentation en safran chez des personnes présentant une baisse de moral ou un stress émotionnel ponctuel. Ces résultats restent toutefois à interpréter dans le cadre d’une prise en charge globale.

Les propriétés antioxydantes du safran font également l’objet de nombreuses publications scientifiques (3). Certaines études ont évalué son utilisation en complément d’une prise en charge médicale chez des personnes présentant des troubles de l’humeur.

Une étude publiée dans le Journal of Psychopharmacology rapporte notamment qu’une supplémentation en safran, associée au traitement habituel, a été étudiée chez 139 participants. Les auteurs ont observé une amélioration de certains paramètres évalués au cours de l’étude par rapport au groupe placebo.

Ces résultats demeurent encourageants mais nécessitent d’être confirmés par des recherches complémentaires. Le safran ne remplace en aucun cas un traitement médical lorsqu’il est prescrit.

La crocine et la crocétine, deux caroténoïdes naturellement présents dans le safran, sont reconnues pour leur activité antioxydante. À ce titre, elles participent à la protection des cellules contre le stress oxydatif provoqué par les radicaux libres.

Le safran est également étudié pour son intérêt sur certaines fonctions physiologiques, notamment le confort digestif et le bien-être général. Traditionnellement, il est utilisé pour accompagner la digestion après les repas.

Par ailleurs, son activité antioxydante suscite également l’intérêt des chercheurs dans le domaine du vieillissement cellulaire, notamment en lien avec le maintien des tissus face au stress oxydatif.

Plusieurs travaux scientifiques se sont intéressés aux effets d’un extrait de safran sur certains paramètres liés à la qualité du sommeil chez des adultes présentant un sommeil de qualité altérée ou des troubles du sommeil légers à modérés (4).

Le safran est notamment étudié pour son intérêt sur l’équilibre émotionnel. En favorisant un état de détente chez certaines personnes, il pourrait contribuer à créer un contexte favorable à l’endormissement.

Une étude publiée dans la revue Nutrients a notamment évalué les effets d’un extrait de safran contenant de la crocine, du safranal et de la crocétine. Après six semaines de supplémentation, les chercheurs ont observé une amélioration de plusieurs paramètres liés à la qualité du sommeil, notamment la durée du sommeil et la facilité d’endormissement.

Ces résultats suggèrent qu’une supplémentation en safran pourrait contribuer à soutenir une bonne qualité de sommeil chez certaines personnes. Toutefois, les effets observés peuvent varier selon les individus et méritent d’être confirmés par des études complémentaires.

Les chercheurs s’intéressent également au rôle potentiel du safranal sur certains mécanismes impliqués dans la régulation du cycle veille-sommeil. Les composés naturellement présents dans le safran pourraient participer à l’équilibre de certains neurotransmetteurs impliqués dans les rythmes biologiques, ce qui expliquerait l’intérêt croissant porté à cette épice dans le domaine du sommeil.

Selon certaines études cliniques, une supplémentation quotidienne comprise entre 30 et 70 mg d’extrait de safran standardisé en composés actifs (safranal, crocine et picrocrocine) est la plus fréquemment étudiée (5).

Le docteur Jean-Michel Philippart de Foy, titulaire d’une licence en nutrition humaine et praticien certifié en médecine fonctionnelle, indique qu’une cure d’environ 30 mg par jour pendant quatre à huit semaines est généralement utilisée dans les études portant sur le bien-être émotionnel et la qualité du sommeil.

Comme pour de nombreux compléments alimentaires, les effets peuvent varier selon le contexte, le mode de vie et les besoins de chacun. Lorsqu’une cure est envisagée, il est généralement recommandé de respecter les conseils d’utilisation du fabricant ainsi que les recommandations d’un professionnel de santé si nécessaire.

Le safran est disponible sous différentes formes : filaments séchés, poudre ou compléments alimentaires.

En cuisine, il s’utilise pour parfumer de nombreuses préparations. Il peut également être consommé en infusion. Une dosette d’environ 0,1 g de poudre de safran peut être infusée dans 20 cl d’eau chaude afin d’obtenir une tisane au parfum caractéristique.

Les compléments alimentaires à base de safran constituent une autre possibilité de consommation. Leur intérêt réside notamment dans leur teneur standardisée en composés actifs, permettant un apport plus constant d’une prise à l’autre. Il est néanmoins conseillé de respecter les doses recommandées par le fabricant.

Le moment de la prise dépend principalement de l’objectif recherché et des recommandations du fabricant.

Les personnes qui souhaitent intégrer le safran dans une routine de bien-être orientée vers la détente choisissent souvent une prise en fin de journée ou en soirée, par exemple avant le dîner. D’autres préfèrent une consommation le matin ou dans la journée dans le cadre d’une routine dédiée au bien-être émotionnel.

À ce jour, aucune heure de prise ne fait l’objet d’un consensus scientifique. L’essentiel est de respecter les conseils d’utilisation du produit utilisé et de maintenir une prise régulière lorsque cela est recommandé.

Pour profiter pleinement des qualités du safran, il est important de choisir un produit de bonne qualité. Les stigmates entiers sont généralement privilégiés, car ils permettent de mieux apprécier l’authenticité de l’épice. Pour les compléments alimentaires, il est recommandé de vérifier l’origine de l’extrait, sa standardisation en composés actifs ainsi que la transparence de sa formulation.

Le safran est généralement bien toléré lorsqu’il est consommé aux doses habituellement recommandées.

En revanche, des apports excessifs peuvent entraîner des effets indésirables tels que des troubles digestifs, des nausées, des vomissements ou d’autres manifestations liées à un surdosage. C’est pourquoi il est essentiel de respecter les doses indiquées par le fabricant ou par un professionnel de santé.

Par mesure de précaution, la supplémentation en safran est généralement déconseillée pendant la grossesse, en particulier sous forme de compléments alimentaires fortement dosés. Les données disponibles étant encore limitées, il est également préférable de demander l’avis d’un professionnel de santé avant toute supplémentation pendant l’allaitement.

En l’absence de recommandations spécifiques, l’utilisation de compléments alimentaires à base de safran est également déconseillée chez les enfants.

Chez les personnes présentant une sensibilité particulière, des réactions allergiques peuvent survenir, bien qu’elles restent peu fréquentes.

Enfin, en raison d’interactions potentielles, les personnes suivant un traitement médicamenteux, notamment un traitement agissant sur l’humeur ou un traitement anticoagulant, ont intérêt à demander conseil à leur médecin ou à leur pharmacien avant de débuter une supplémentation en safran.